Life is beautiful

日経BPが永久機関の話にだまされちゃ困るだろう

　「水からエネルギーを生み出して走る車」の話はあまりにも子供だましなので、スルーをしようと思っていたのだが、日経BPまでが軽率にも報道してしまったために（参照１、参照2）、米国の朝のニュースでも報道される始末。

　日経エレクトロニクスの愛読者として日経BPにはいろいろとお世話になっている私だが、今回のは完全なミスなので日経BPのためにも指摘しておきたい。こんな詐欺のような話は頭から無視すべきなのは明々白々。こんなくだらない話を記事にした記者には厳重注意を与えるべき。日経BPとしてこれ以上の権威失墜を避けるためにも、ここから先の報道は控えた方が良いだろう。できることならば、「なぜこの手の永久機関が不可能なのか」を丁寧に解説して、不幸にも誤解してしまった読者を救済すべき。

　エネルギーを使わずに触媒だけで水素と酸素を分解することはできないのは当たり前の話（エネルギー保存の法則）。化学反応を使って水を分解することは可能だが（例えばナトリウム）、その場合は「化学エネルギー」を消費しているわけで、決して水からエネルギーを取り出しているわけではない。

　そもそも「水から発電する新エネルギー」という言葉使いがうさんくさい。日経BPの記者ならば、その言葉を聞いただけで「まやかし」だと見破らなければだめ。「水と空気だけで発電し続けます」という記事のタイトルも完全にミスリード。今回の話が可能であれば、「特殊なバネを使って『石』を高いところに持ち上げて、それが落下するエネルギーを使って発電する『石エネルギー車』」が可能になる。

　まあ、どんな科学の法則でも絶対に覆せないわけではないのだが（ニュートン力学に対する相対性理論が良い例）、ニュートン、アインシュタイン以来の革新的な科学の進歩が、突然大阪のベンチャー企業によって達成されたとは信じがたい。

　ちなみに、どうしても理解できないのがこの「ジェネパックス」社の狙い。ベンチャー企業として投資家からお金を集めようとしているのかも知れないが、ベンチャー投資であろうと全く科学的根拠のないエセ科学をうたって投資家からお金を集めれば詐欺罪は成立するわけで、そんな見え透いた犯罪に、こんなにおおっぴらに手を染めて来るとは考えにくい。作っている本人たち自らが勘違いをしてしまっている可能性がない訳でもないが、なんらかのエネルギーを注入しなければ車が走らないことは本人たちが一番良く知っているだろうから、それもありえないし。

【追記】何人かの人たちに、「すでに永久機関ではないことを認めているから良いのではないか」との指摘を受けたが、私が問題にしているのは、ジェネパックスが使っている「コップ一杯の水が、地球を支えるエネルギーに」「水が生活エネルギーに変わる」「水からエネルギーを取り出す過程で...」という、あたかも「水からエネルギーを取り出す技術を持っている」ように表現している部分。彼らのウェブサイトにある、「発電の仕組み」というアニメーションにも水が触媒と反応して水素と酸素に分かれるという表現があり、これも意図的なミスリーディング（「触媒」という言葉を使っている点に注目）。

　化学反応を利用した水素電池を発明したのであれば、最初からどうどうと「画期的な電池を発明しました」と言うべき。そこを「水からエネルギーを取り出す」という言葉を使っては投資詐欺と指摘されてもしかたがない。

自分で考える前にググっていませんか？

　つい先日、興味深い話を聞いた。ある大学の授業で「デジタル・コンテンツ・ビジネス」というテーマで小論文を宿題として書かせたところ、同じような内容の小論文ばかりが集まったという。その原因を調べたところ、「デジタル コンテンツ ビジネス」のキーワードでググると上位に来る私の過去のエントリーの内容がほぼ丸写しにされていたという。

　日本の学生の勉強に対する態度なんてそんなものなのかも知れないが（それはそれで憂うべき話だがその話は別の機会に）、少し心配になるのがどんな気持ちでその手の「コピペ」をしているのか、という点である。確信犯的に「徹底的に手を抜きたいからコピペしているだけ」ならまだ許せる。私が問題視するのは「自分で考える前にまずググる」習慣であり、「ググれば答えが見つかるにちがいない」という錯覚である。

　暗黒時代とも呼ばれる中世ヨーロッパで科学の進歩があんなにも長い間低迷した原因の一つは、あの時代の人たちが聖書に書いてあることすべてを絶対的な真実として受け入れてしまい、自分で考えることをやめてしまったこと。地動説を主張したガリレオが弾圧されたのも、天動説を絶対的な真実として受け入れて思考停止をしてしまった社会のなせるわざだ（このあたりの話に関しては、「古典力学の形成」に詳しく書いてある。ちなみに、この本は理科系の人たちにとってはすばらしいエンターテイメント）。

　問題は、上に書いたように自分で考える前にググって「手っ取り早く答えを見つけてくる」ことを習慣的にやってきた学生が社会に出た時に、ちゃんと自分で考えることができるのだろうか、ということ。自分で考える努力をせず、ネットで見つけた情報を頭から信じて行動することは、聖書に書いてあることを頭から信じ込んで思考停止をしてしまった中世ヨーロッパの人たちの行動と同じだ。

　ということで、今日のメッセージは「宿題を手っ取り早く終わらせるためにググってコピペするのはかまわないが、あくまで確信犯としてやってほしい」ということ。特に仕事でネットを使う時には、ネットにはでたらめな情報・勝手な意見があふれている、ということをキチンと認識した上で使いこなしてほしいということ。

　難しい問題に直面したときに、自分で考える前にまずググって答えを探してしまっていませんか？ネットで見つけた解決方法をろくに考えずもせずに採用してしまっていませんか？

インターネットが普及すると少子化が進む！？

　統計の授業で重回帰分析 (multiple regression)をしてみせなければならなかったので、CIAの発行するWorld Fact Bookから、世界中の国のさまざまなデータを入手して、何が出生率と強い相関関係を持つかを調べてみた。

　入力データは、人口、国民一人あたりのGDP、インターネットの普及率、赤字国債のGDPに対する比率、失業率。この５つのデータすべてを集めることができた１１３カ国に関して、 「それらの入力データのうち、どれが出生率と強い相関関係を持っているか」を重回帰分析という手法を利用して解析したのだ。

　細かな計算式を見せても退屈だろうから結果だけを書くと、上の５つの入力データのうち、出生率と強い相関関係を持つのは、インターネットの普及率と失業率。

　出生率（人口千人あたりに年間何人子供が生まれてくるか）を、インターネットの普及率と失業率で表すとこうなる。

　出生率＝23.6 - 0.235 × インターネットの普及率（％）+ 0.147 × 失業率（％）

　つまりインターネットの普及率が１％上がると出生率が0.235下がり、失業率が１％上がると出生率が0.147上がるのである。

　日本の場合、インターネットの普及率が68.8%、失業率が4.00%なので、上の式から予想される出生率は8.00（人／千人・年）と、実際の数値7.87にとても近い値となる。

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　と、ここまでは単純に数字を扱うだけなのでそれほど難しくないのだが、問題はこの結果をどう解釈するか、である。特に注意しなければならないのは、これは単に「インターネットの普及率が高い国では出生率が低い」という相関関係を示しているだけで、必ずしも「インターネットの普及が原因で出生率が低くなる」という因果関係を示しているのではないこと。

　そのあたりに注意した上で、なぜ「インターネットの普及率と出生率との間にこんなに強い負の相関関係があるのか」をいろいろと妄想・議論してみるのも楽しいかも知れない。

理想のパワーナップ・チェアを求めて、その２

　先日の「理想のパワーナップ・チェアを求めて...」というエントリーに対して、いくつかのフィードバックをいただいたが、その結果、なかなか良さそうな候補が二つ見つかったので、ここで報告。

　一つ目は、コメント欄で紹介をいただいたHuman touchのPerfect Chair。木のフレームも皮張りのところも私のイメージ通りだが、完全に平らにならないところがいささか疑問。これはNasaが研究の結果たどりついた"zero gravity"と呼ばれる体に最も負担がかからない姿勢らしいが、実際に試してみない限り信用出来ない。

　「こんな姿勢で寝心地がいいのかな？」と私が悩んでいると、「同じような形のキャンプ用の椅子をREIが売ってるよ」と妻が指摘してくれたのが、Comfort Lounger Chair。革張りではないが、メッシュなので涼しそうだし、１３９ドルという値段も「ちょっと試してみる」には悪くない値段だ。

　ということで、とりあえずはREIのComfort Lounger Chairをしばらく試してみて、この"zero gravity"の姿勢での昼寝パワーナップが気に入ればHuman touchのPerfect Chairにアップグレードを考慮する、という作戦に出ることにした。

春が来ると思い出す...

　シアトルは毎年、この時期になると一週間ほど妙に暖かい日が続くのだが、その時に必ず私を襲うのがクシャミの嵐。軽度の花粉症なので病院にも行かずに、ティッシュペーパーを抱えてこの時期を乗り越える私だが、この時期に思い出すのが小学生の頃に通わされた耳鼻咽喉科。

　医者は私の症状を「アレルギー性鼻炎」と診断し「週三回来る様に」と言う。塾など通っていなかった私は、遊ぶ時間が削られるのがいやで仕方が無かったのだが、「このまま放置すると蓄膿症になって手術しなければいけないかも知れない」と言われた私は手術が嫌なばかりに週三回まじめに通った。しかし、通ったからといって良くなる訳でもなく、毎年２〜３ヶ月かよううちに自然と収まる、ということを毎年繰り返していた。

　その病院の待合室は、いつ行っても鼻を垂らした子供たちで一杯だったことを覚えている。その医者は、ほかの子供たちも「手術」をちらつかせて脅して通わせていたに違いないが、今では確認するすべもない。

　てなことを毎年春になると思い出す私にとって、「耳鼻咽喉科」は春を表す季語。

♪春になると思い出す
　　はなたれ小僧でいっぱいの
　　　耳鼻咽喉科の待合室

「お父さん臭い！」をビジネスのネタにしたベンチャー企業の話

　一年ほど前に、「女の子が『お父さん臭い』と思うのは、自分と遺伝子の形が似ている異性のにおいを不快に感じるという近親相姦を避けるために自然が生み出した仕組みの結果」ということが実験で証明された、というニュースを読んだのを覚えているが（参照）、今回CBSの朝のニュースで報道されたのは、それをビジネスのネタにした、「サイエンティフィック・マッチ」というベンチャー企業の話。ひとことで言えば「科学的相性占いビジネス」。

　表面上は「還元水」と同じく「エセ科学」っぽいところもあるが、この相性占いの元になっている「においで本能的に近親相姦を避ける仕組み」にはそれなりの説得力があり、少なくとも「星占い」よりは信頼性が高く思える。

　ちなみに、この会社によると、DNAが異なるカップルほど、

1. 相手の自然な体臭が心地よく感じられる可能性が高い
2. より満足度の高いセックスライフを持つことができる可能性が高い
3. 女性がオルガズムに到達できる可能性が高い
4. 女性が浮気に走る可能性が低い
5. 妊娠する可能性が高い
6. より健康で免疫力が高い子供が出来る可能性が高い

とのこと。1, 5, 6に関してはそれなりの説得力もあるが、2,3,4は科学的根拠に乏しく、エセ科学に限りなく近い。科学的根拠がある項目の間に、根拠は薄いながらも消費者が飛びつきそうな項目を挟み込んだあたりに、意図的なマーケティング戦略が読み取れる。

　ちなみに、今は５０％オフのキャンペーン中で終身メンバーシップが995ドルだという。興味のある人は自己責任でどうぞ。995ドルを節約したければ、最初のデートで相手の汗のにおいをかがせてもらえば良いとも思うが、その行動自体で変態扱いされて嫌われても私は責任はとらないのでそのつもりで。

原点に戻って徹底的に納得するまで理解する

学ぶ時には「原典」に当たる

　たとえば、PerlであればCGI本とかではなく、ラクダ本に当たる、というのがこれの意味するところです。もちろんCならK&R。なぜ原典でなければならないか。それは、原典には、その言語の設計者の意図が書かれているからです。それで、その言語は何が得意で何が不得意なのかもわかる。結果的に易しく「こうやれば出来る」が書いた本よりも、「こういう人向けに作りました」がわかる原典の方が優しいのです。

【404 Blog Not Found:私の言語遅延学習法 - 三つのルール+1より引用】

　これを読んで思い出したのが、学生時代に勉強に関して思ったこと。公式とか法則とかをを覚えるのが不得意だった上に、「これはこういう決まりだから覚えておきなさい」と先生から頭ごなしに言われるのが嫌いだった私は、一度理解しようとしたことは自分が納得できるまで（つまり、自分で公式や法則を導けるようになるまで）決して前に進まない、という姿勢を貫くことにしていた。

　炭素に含まれる同位体の割合でなぜ年代が測定できるのかがどうしても理解できずに地学の先生に徹底的にからんだりしたのはそのためだ。

　大人になって気がついたのだが、世の中にはその手のことを理解せずに「暗記」してしまえる能力を持つ人たちがたくさんいるということ。そしてそうやって根本を理解せずに身にまとっただけの知識を元に仕事までしてしまう人までがいるから驚きだ。

　そんな薄っぺらな知識を元にしても結構なんとかなってしまうものだが、そんな人たちはちょっとした例外条件が発生した時などに応用が効かない。本質を理解していれば絶対にするはずがないミスなどをしてしまう。

　その意味では、原点に立ち戻って勉強することはものすごく大切。言語に関して言えば、なぜそうなっているのか、どういう意図でそう作られているのか、などをきちんと理解しているのといないのでは、大きな違いが出る。Rubyに関する入門書は沢山出ているが、やはり読むべき本はまつもとゆきひろ氏自身が書いた「オブジェクト指向スクリプト言語Ruby」なのも同じ理由だ。

【おまけ】

　ちなみに、上にのべた放射性炭素年代測定の原理は中学生ぐらいで教わるので「知って」いる人は多いと思うが、炭素は植物の一部になる前から崩壊をし続けているはずなので、空気中に二酸化炭素として存在する間も崩壊しつづけているはず。にも関わらず、発掘された木片に含まれた放射性炭素の割合を調べるだけでその木片の古さが特定できてしまうのはなぜだろうか、というのが中学生の時に私が抱いた疑問である。単に「炭素の古さ」を調べているだけだったら、その炭素が木に吸収される前の期間が含まれてしまうはず。では、ここで問題です、どうして放射性炭素年代測定で、炭素そのものの年齢ではなく、木の年齢をはかることが可能なのでしょう？

これぞマッド・サイエンティスト

　面白い物理の実験を見せてくれるMITの教授のビデオがYoutubeで大人気だが、これを見て思い出したのは、子供のころは科学の実験の時間が大好きだった私（物理より化学だったが）。自分の家にも実験室を持とうと、小遣いをためては、ビーカー＋フラスコ＋石綿金網＋三脚＋アルコールランプと買い集めていたころを思い出す。専門の薬局に水酸化ナトリウムと塩酸を買いに行って「子供には売れない」と断られたのも私だし、木炭を作ろうとしていて部屋の中に一酸化炭素が充満してしまい、「何このにおい！」と母親に助け出されたのも私だ。

　ちなみに、このビデオは落下する水と空き缶だけで発電するという実験。確かにすごい。こんな先生ばかりだったら、科学好きの子供たちが増えるだろうなあ、と。

ナノチューブ・ラジオの動作原理

...the antenna and tuner are implemented in a radically different manner than traditional radios, receiving signals via high frequency mechanical vibrations of the nanotube rather than through traditional electrical means...【Nanotube Radioより引用】

　「ナノチューブ・ラジオの作成に成功」とのニュースを見たのだが、そこではその原理がちゃんと説明されてなかったので、もともとの論文にまで遡って調べてみた。

　これが革新的なのは、このラジオが物理的な「共振」の原理を使って、ラジオ信号を拾っていること。ナノチューブで作られた「アンテナ」は、その形状から決まる固有の振動数を持ち、その振動数と同一の周波数を持つ電波のみを拾うことになる。つまり、この「ナノチューブ・アンテナ」は、アンテナとチューナーの両方の役目を果たすのだ。このナノチューブの動きを電気の信号に変換し、増幅してスピーカーを鳴らすようにすればラジオの出来上がり。

　下の写真が、その「ナノチューブ・アンテナ」の顕微鏡写真。それが実際に動作している映像（当然、音声付き）がこれ。

カリフォルニアの山火事の航空写真

　左の写真は、カリフォルニアで今起こっている山火事の航空写真。かなり大規模だということが分かる（クリックすると拡大する）。

　私は去年から今年にかけて何回かモンタナ州に行ったが、そこで感じたのは山火事の多さ。乾燥する夏場はさまざまな場所で山火事が発生し、道は閉鎖になるし、空気はうっすらと白い。一度だけ、ハイウェイのすぐそばまで迫った山火事のすぐ横を車で走ったことがあるが、何キロにも渡って広がってじりじりと民家に迫ってくる山火事の最前線で働く消防士たちの仕事が、気の遠くなるような仕事に思えたことを良く覚えている。

　文明がここまで進歩したとは言え、山火事をコントロールすることはまだまだ難しい。