Life is beautiful

　原発事故の時もそうだったが、今回の事故のようなものを見ると思い出すのが、ＮＴＴに入社したての研修期間での経験である。そこで「事故防止の難しさ」を身をもって実感することができた。

　大阪吹田市の小さな電話局に３ヶ月ほどいたのだが、昼休みになると毎日のように非常ベルがなるのだ。上司によると、昼食中に顧客からの電話を受けたくない中小の事務所がいっせいに電話を「保留」状態にするため、システム側が断線事故と誤解して警告を鳴らすのだそうである。

　それなら「システムを変更すべきではないですか」と私が言うと、その電話交換機は二世代前のもので、新しい機種に更新したときにはこの問題は解決するという。つまり、この電話交換機の減価償却が終わるまでは、この電話局の人たちは毎日のように昼休みには非常ベルを聞いて仕事を続けるしかないという。

　当然、人間の性（さが）として、皆、昼休みに鳴る非常ベルにはすっかり慣れてしまい、誰もわざわざ立ち上がって、それが本当に無視して良い警告かどうかの確認はしていなかった。ミーティングの最中などは、（うるさいので）非常ベルのスイッチをオフにしてしまうことすらあった。幸い、私の研修期間中には何の問題もなかったが、もし偶然にも昼休みにすぐに対処すべき問題が起こっても（例えば１１０・１１９番を繋ぐシステムがダウンしても）、速やかな対応が行われる体制には無かったことは明らかであった。

　今回のＪＲの事故も、「多少の遅れは、スピードを出して取り戻す」のが暗黙の了解として日常業務の中に組み込まれており、そこに「前回のオーバーランで警告を受けたばかりの新人が再びオーバーランをしてしまってあせっていた」という状況が重なり、事故に繋がってしまったのではないかと思える。

　当然、ＪＲはこの事故の後には、それなりの対処をするだろうが、事故の前に誰かが警告したとしてもきちんと対応できたかどうかは疑問である。ＮＴＴが不必要な非常ベルを鳴らし続けるシステムを更新できなかったのと本質的には同じ問題なのではないかと思える。

　ちなみに、ＮＴＴの電話局で毎日のように警告を鳴らしながら無視されているランプが、しだいに「２００１年宇宙の旅」の HAL2001 に見えてきたのを覚えている。まるで「私を無視すると後で痛い目にあうぞ」と不吉な笑いをたたえているいるように見えた。今回の挿絵は Photoshop のベクターデータのみで描いた HAL2001 風の警告ランプ。