Life is beautiful

　インターネット・バブルのまっさかりに、Sony、Gateway Computer、WebTV などが一斉に「家庭用インターネット専用端末」を売りに出したが、ことごとく失敗した。失敗の原因は複数あるが、一番の原因は、「インターネットをするのに一番適したパソコンが低価格化した」ことにある。

　２００５年の今になって、その市場に Nokia がポータブルなインターネット専用端末「Nokia 770」を出してきたことは興味深い。家庭にブロードバンド・WiFiが普及してきたことを考えれば、ライフスタイルとして、ソファーに腰掛けてテレビを見ながらインターネット、という図は十分考えられるので、その市場の開拓という意味合いを持つのだろう。そんな場面では、キーボード付きのノートブックは大きすぎるし、値段も高いし、ハードディスクの動作中に持ち運ぶのは良い考えではない。そこで、タブレット型のハードディスクなしのインターネット専用端末を実験的に投入して、市場が立ち上がるかどうかを見ようという戦略だろう。

　新しいもの好きの私としては、少し欲しいような気もするのだが、買ったところで、（買って２ヶ月で使わなくなってしまった ）Sony の Clie のような運命をたどることは目に見えている。息子に買い与えたところで、MSN　のメッセンジャーや　iTune が動かないのでは全然使い物にならないと捨てられるだけだろう。

　では、どうやったらこんなデバイスを普及させることが出来るのだろう。私が Nokia の担当者だったら、音楽・ゲームなどのコンテンツを配信するサービスと絡めて売ることを考えるだろう。ちょうど、DoCoMo の iMode や、Apple の iTune に相当するサービスだ。言い換えれば、「汎用のインターネット専用端末」としてではなく、「コンテンツ配信サービス向けの専用端末」としてサービス込みで提供するのである。

　「汎用のインターネット専用端末」として売ると、どうしてもパソコンと比較されてしまい、「少し高いけどワープロも出来るし、ゲームも遊べるし、メッセンジャーも走るからパソコンを買おう」ということになってしまう。それに対して、サービスを絡めて「月々２０００円で音楽聞き放題、ビデオ見放題、ゲーム遊び放題の新世代ネット家電」として売りに出せば、消費者にはとても分かりやすいし、パソコンとの差別化を強く出せる。

　売る側からしても、ビジネスモデルを「売り切り」のものから、「月額課金」のサービス型ビジネスモデルに切り替えることが出来るのでメリットは大きい。その上、消費者との継続した関係を結ぶことができるので、マーケティング面での利点も非常に大きい。

　ただし、Nokia というハードウェア企業が、そんなサービスを提供するべきかどうか（もしくは出来るかどうか）は大きな疑問である。サービスの提供は、ネットワーク事業者（NTTやComcast）、ISP（NiftyやAOL）、もしくはメディア・コンテンツ会社（Walt DisneyやSony Pictures）のどこがやってもおかしくないのだが、もしそこが今後の「ネットに繋がった組み込み機器ビジネス」において最もおいしい部分になるとしたら Nokia としても簡単に明け渡したくはないだろう。

　ハードウェア企業の中でも、Nokia、Sony、Apple のような「ブランド力重視」の企業にとっては、ユーザーとの関係で主権を取ることは必須であり、本来得意でないはずの「サービス事業」への進出は不可避のようにも思える。Sony の新CEOにコンテンツ・ビジネス出身の人が選ばれたことも、Apple がiTune Music Store を始めたのも、そんな方向性の現れと解釈しても良いだろう。

　この見方からすれば、NTTがOnDemandTVというビデオ配信サービスを始めたのも、ESPNがMVNO（Mobile Virtual Network Operator）ビジネスに進出するのも、全て関連している。来たる「ユビキタス・ネットワーク／デバイス」の時代に、ネットワーク・デバイスの垣根をまたいだコンテンツ配信サービスの主権を握るのはいったいどの企業になるのだろうか。目が離せない。