Life is beautiful

　私はずいぶん前から、「パッケージ・ソフトのビジネスモデルの時代は終わる」、だとか、「デジタル・コンテンツは、次第に月額固定料金での『見放題・遊び放題・使い放題』のサービスとして提供されるようになる」などと釈迦の説教のように言い続けている。しかし、実際そういったサービスがどんどん始まらない限り、現実感を帯びないのも事実である。

　そんな私にとっては、今回の So-netのゲーム・オンデマンド・サービスの発表は、まさに「待っていた」サービスである。少し驚いたのは、最初にこのサービスを始めたのが、Yahoo BB ではなく、So-net であることだが、もっと驚くべきは、So-net はこの技術をソフトバンク・グループの一員である、Softbank Broadmedia Corporation からライセンスすることである。ソニー本体のエンジニア達は、「そんな技術、俺達に作らせてくれよ！」と悔しがっているに違いない。

　ちなみに、技術はいたってシンプルである（ちなみに、ソフトウェアの世界では「シンプル」は褒め言葉である）。実際のゲームはサーバー側で動かし、その映像と音だけをブロード・バンドを通してセットトップボックスに送るのである。Windows Terminal が同じような技術を使っているし、以前 WorldGate という米国の会社がブラウザーまでサーバー側で走らせる、というサービスを展開していた。

　この技術が優れている点は、ゲームソフトそのものは全てサーバー側で管理されているため違法コピーが不可能なことと、「月額固定料金で遊び放題」のサービス型のビジネスモデルに適していることである。ユーザーに提供するセットトップ・ボックスに特別なグラフィック・チップや、高速なプロセッサーが必要無い点も優れている。

　このアプローチの一番の問題は、IPベースのネットワークに特有のネットワーク遅延と、負荷が増えた時のサーバーのレスポンス・タイム、がユーザー・エクスペリエンスに与える影響の大きさである。今の時代のゲーム端末やパソコンのレスポンスの良さに慣れたユーザーは、わずか 100ms の遅延にも敏感に反応する。今の IPv4 のネットワークを使う限り、どうしても 100ms 程度の遅延は生じてしまう。そんなネットワーク環境の下で、今のユーザーが満足できるユーザー・エクスペリエンスを提供するのは至難の業であるはずだ。何か特別な仕掛けがあるのかも知れないし、遊べるゲームが限られているのかも知れない。

　全てのゲームをネット配信の形でサービスとして提供する時代を実現するためには、技術面でもビジネス面でも乗り越えなければならないハードルが沢山ある。そんな中で、パイオニアとなって世界で最初のゲーム・オン・デマンド・サービスを始める So-net のチャレンジ精神はとても偉いと思う。