Life is beautiful

　今日は息子の大学の「Parent Orientation」の日。日本の大学で言う「入学式」に相当するもので、今年の９月から freshman （＝一年生）として入ってくる生徒の父兄を招待して、学校の見学、ランチ、学校側からの祝辞と挨拶、小グループに分かれての質疑応答、ディナーパーティ、という一日がかりのイベントである。

　息子と一緒に各地の大学を見てまわった時にも感じたことだが、今日は一層強く、「アメリカの大学で勉強したかった」と思った。教育システムから環境までが大きく違うのである。私の母校には申し訳ないが、特に日本のマンモス校と米国の小規模なリベラルアーツ（一般教養）の大学を比べると、その差が際立つ。

　日本ではあまり知られていないが、アメリカで「医者」や「弁護士」になるためには、まずリベラルアーツの学校に行き、４年間みっちりと勉強する必要がある（日本の大学のように、バイトや同好会活動の片手間に卒業できるようなものではない）。そして、その４年間でさらにトップクラスの成績を修めた生徒だけが、医者になるための medical school や、弁護士になるための law school （どちらも大学院）に行けるのである。中学・高校と親の言うなりに塾や予備校に行かされて、「一発勝負」で医大に合格してしまったり、弁護士になる気もないのに「なんとなく」法学部に行ってしまう日本の学生とは大違いである。

　もちろん、リベラルアーツは一般教養なので、卒業後にマーケティングだとかファイナンスの仕事に就く学生もいれば、４～５年働いた後にＭＢＡを取得するために別の大学に行く人も多い。この大学の場合でも、卒業生の半分以上は卒業後６～７年以内に修士号を取得するそうである。

　ちなみにこの手の小規模なリベラルアーツの大学の環境がどのくらい恵まれているかを、この大学を例にしてデータで示すと以下の様になる。

• 一学年の生徒数は約３００人
• 生徒と先生の人数比は８対１
• 平均的なクラスのサイズは１６人
• 先生の９７％は博士号の所有者
• 卒業生の２１％がそのまま修士課程に進む
• 週に４日、政治やビジネスの著名人を招待してディナーパーティの開催

　今の日本には、極度にゆがんだ受験システムのおかげで、「大学に何をしに来たのか」、「卒業したらどんな職業に就きたいのか」全く分からない大学生が増えていると聞く。そんな状態のまま、ろくに勉強もせずに大学３年生の時から（景気の良さそうな業種から適当に企業を選んで）就職活動をしているようでは、「自分の才能を最大限に生かした、人生を楽しめる仕事」に就ける可能性は低くて当然だ。

　もしこのブログを読んでいる学生で、自分が上に書いたような状態にあると感じているなら、思い切ってアメリカのリベラルアーツの学校に編入することを考えてみるのも良いかも知れない。当然楽な道ではないし、少し遠回りになるだろうが、「自分が本当に楽しめる仕事を見つける」、ためだったら少しぐらいの努力や遠回りは惜しむべきではないはずだ。終身雇用制が崩壊しつつあり、高度経済成長期の常識が通じなくなりつつある今の日本において、「どの会社に入れば安定した人生を送れるか」という消極的な考え方ではなく、「どんな仕事がしたいか」、「どんな才能が自分にあるか」を良く見極めて仕事を選ぶべきである。

　日本の大学であれ、アメリカの大学であれ、大学というのはその「見極め」をするためのとても大切な時期だ、ということを心して大学生活をエンジョイして欲しい、というのが大学に入学したての息子への父からのメッセージである。