Life is beautiful

　ここ数ヶ月ばかり、Googleやはてなのように「元気の良い」企業のビジネスのやり方についてこのブログに書くことが多いが、「評論」で飯を食っているわけではないので、それだけではだめだ。こういった企業の新しいやり方を参考にして、自分の会社のビジネスに良い意味で反映して行く必要がある。

　そんな目で自分自身のビジネスを見つめなおして見ると、「ユビキタスなコンテンツ・アプリケーション・サービスのためのプラットフォーム」という触れ込みで開発・販売しているUIEngineのまわりに、開発者のコミュニティが育っていないことが目に付く。純粋にビジネス面だけ見ると、ディズニー、ESPNなどの大手の顧客を米国で抱え、携帯電話からセットトップボックスへのビジネスの拡張も進んでおり、そこそこ順調ではある。しかし、「ユビキタスなプラットフォーム」と呼ぶにはあまりにもそれに親しんでいる開発者の数が少ない。

　考えて見ると、これまでは「コンテンツ・プロバイダーやサービス・プロバイダーに売り込みに行く」という古典的な営業活動しかしておらず、大切な「開発者のコミュニティを育てる」という活動をほとんどしていなかったのだ。ここは大いに反省すべきである。特に、最近は自分で開発者を抱えていないコンテンツ・プロバイダーやサービス・プロバイダーとのビジネスが増えているため、アプリケーションを開発していただける「開発パートナー」の育成が急務である。

　そこで早速だが、まずはコミュニティの核となっていただけそうな開発者の方々を募集することにした。理想的なパートナーとしては、

（１）組み込み機器のユーザーインターフェイスの開発をしているが、従来の方法では時間とコストがかかりすぎる。
（２）ビデオ・オンデマンド、音楽ダウンロード・ストリーミングなどのサービス・アプリケーションを開発しているが、C++でアプリケーションを作るのは手間がかかりすぎるし、ポータビリティが悪い。かといって、ブラウザーのみでユーザーインターフェイスを作ると使い勝手が悪すぎる。
（３）携帯電話、ＰＤＡ、セットトップボックス、パソコン、ゲーム機、カーナビなどの各種デバイスを横断した形でのオンライン・サービスを提供したいが、通常の開発方法ではコストと時間がかかりすぎる。
（４）新しいデバイスをゼロから作ると、ハードが安定して動くまでの間ソフトの開発が思うように進められず、ユーザーインターフェイスの作りこみはいつも納期ぎりぎりでやっつけで作ることになってしまい、「使い勝手を良くする」ところまでは考える余裕はない。
（５）Google Map に代表される AJAX には興味があるが、同じようなテクニックを携帯電話とかセットトップボックス向けのウェブ・アプリケーションの開発に応用したい。

といった現実の悩みや欲求を抱えている開発者の方々である。UIEngineがそういった悩みの全てを解決するとは言わないが、現段階でもかなり役に立てるはずだし、開発者のコミュニティからのフィードバックを受けて順次改良して行きたいと考えている。

　mixi上に、「UIEngineパートナーズ」というコミュニティを作ったので、ぜひとも参加の申し込みをいただきたい（上のページで、「このコミュニティに参加」というリンクをクリック）。参加希望者の数にもよるが、出来るだけ実務で上のような問題を抱えている開発者の方々を中心に、まずは小さなコミュニティを作ろうと思う。このコミュニティを通じて、開発者の方々の生の声の収集、開発環境の提供（ベータ版を９月の始めに提供する予定）、プログラミングテクニックの交換、開発環境に関するフィードバックの収集、開発パートナーの募集、などを行わせていただきたいと考えている。（もし、mixiのアカウントをお持ちでない場合は、このブログのコメント欄を通してご連絡いただきたい。）

（写真は本文とは関係無いが、先週金曜日に見に行ったマリナーズの試合で撮った写真。知人からもらったチケットだが、前から５番目という特等席であった。このぐらい近くから見ると、さすがに迫力がある。）