Life is beautiful

　うわさされていた通り、ビデオ iPod を発表したアップルだが、はっきり言ってどうでも良い（もちろん私は買わない）。あんな小さな画面でミュージック・ビデオを見せる、なんていうことがスティーブ・ジョブスの本当の狙いではないことは明白だ。

　今回のアナウンスメントでもっとも重要なのは、ディズニーがiTunes 向けの動画配信のパートナーとなったことある。ディズニーは、ABC、ディズニーチャンネル、ESPN などの主要なテレビ局を持つ巨大コンテンツ会社。そのディズニーのCEOの Iger 氏が自ら舞台に上がってアナウンスをしたのだから、これの意味することはビデオ iPod なんかよりも桁違いに大きい。

　私がなぜこのパートナーシップに特に注目しているかというと、iTunes Music Store で音楽業界に革命をもたらしたアップルには、ぜひともこれをテコにしてもう一つして欲しいことがあるからだ。

　「放送革命」である（「放送と通信の融合」と言った方が分かりやすいかも知れないが、私はその呼び方はどうも好きになれない）。

　日本でも本格的な「地上波デジタル」へのシフトが始まっているが、これが大変な税金の無駄遣いだということをおおっぴらに指摘する人は少ない。光ファイバーがここまで普及した今、電波で映像を送るのは離島などの僻地だけにしておき、人口密集地域には光ファイバーで送るほうがはるかに経済的でサービスとしても良いものが提供できることは明白である。そんな時代に、莫大な税金を費やして日本中の中継アンテナを立て替えるほど馬鹿らしい話はない。

　デジタル放送へのシフトが１００％終わる２０１１年には、「面白い番組は光ファイバーを通したビデオ・オンデマンド・サービスでしか見られない」時代になっている可能性は十分に高い（それが証拠に、来年以降の主要なスポーツの放送権を買っているのは既存の放送局ではなく、ソフトバンクやインデックスといったインターネット・コンテンツ企業である）。その時になって、「あの地デジのために費やした税金はいったい何だったのか」と騒ぎ出してももう遅いのである。

　放送局の人たちも役人たちもこの事実を漠然とは認識してはいるのだが、ここまで話が進んでしまった段階では後戻りが出来なくなっているのだろう。特に放送局側としては、「割り当て電波」という既得権の存在しない光ファイバー上へ主戦場を移すことは出来るだけ遅らせたい、という事情もあるので、簡単には方針を変えられない。梅田望夫氏的な見方をすれば、今の経営陣は「どうせ放送と通信の融合が起こるのは自分達が引退した後のこと」と割り切って逃げ切るつもりなのかも知れない。

　こんな税金の無駄遣いをやめさせる一番手っ取り早い方法は、既存の放送ビジネスの価値観を一気にぶち壊すぐらいの力を持ったサービスを立ち上げるしかない、と私は考えている。国民の多くが、「こんなサービスがあるなら、地デジなんて必要ないじゃん」と納得してしまうようなすばらしいサービスである。

　「日本には既にVODサービスがいくつもあるが、コンテンツも不十分だし、ユーザーにも認知されていないじゃないか」という声も聞こえてきそうだが、iTunesで音楽業界に革命をもたらしたスティーブ・ジョブスなら、ひょっとしたら一気に流れを変えることが可能ではないか、と私はひそかに期待している。

　もちろん、私がアップルに期待しているのは（そしてたぶんディズニーが最終的に狙っているのも）、iPod向けのQVGAサイズのビデオ配信なんかではない。テレビにつないだ Mac 向けのDVD・HDTVクオリティのビデオ配信である。各家庭にハードディスクレコーダーを置く代わりに、コンテンツ配信者にはビデオデータを置いたサーバーからpodcast の仕組みで配信してもらい、いつでも見られる状態を実現するのである。こんなサービスが一度立ち上がってユーザーに認知されれば、最終的には既存の放送局もコンテンツを提供せざるをえなくなり、光ファイバーでのコンテンツ配信の時代への移行が一気に進むことになる。

　来年の今頃には、私の家のテレビにはビデオ視聴専用の Mac が繋がれており、podcast で落としてきた映画を見ているのかも知れないと考えると、ワクワクしてくる。