Life is beautiful

　週末はスーパーボウル観戦のためにデトロイトに行っていたため、ブログの更新が滞ってしまったので今日はスーパーボウルがらみのエントリー。今年のスーパーボウルは、残念ながら負けてしまったが、Seattle Seahawks が出場することになり、シアトル中がお祭り騒ぎであった。ちなみに、写真は典型的な[?!]Seahawks ファン（左）と、私の席からの試合風景（右）。

　スーパーボウルと言えば米国で最も高い視聴率を稼ぎ出す番組として有名。Yahoo!スポーツによれば、「テレビ視聴率で歴代トップ10位のスポーツイベントを見てみると、第3位の1994年リレハンメル冬季オリンピック（48.5％）を除くとスーパーボウルの独占状態。1位は1982年1月24日の第16回スーパーボウルで、49.1％という驚異的な数字をたたき出している。」とのこと。

　このイベントに絡んで毎年話題になるのが、テレビCMである。今年のスポット広告料は３０秒で２４０万ドル（約２．５億円）という驚異的な価格。米国でビジネスプランのディスカッションの際に、「スーパーボウルに広告を打つことも出来るけど…」などと良く引き合いに出されるが、これは「莫大な広告費を使って広告宣伝すること」と同義語である。そんなスーパーボウルのCM枠をどの会社が買い、どんなCMを流すのかが毎年話題になるのである。

　ただでさえ毎年楽しみなのに、特に今年は弊社の重要なパートナー企業の一つであるESPN（スポーツ専門のケーブルTV会社）がCM枠を買い、それもUIEngineを使って作ったスポーツ情報の生中継サービスを全面的に押し出したCMを放映することになったため、社員全員でとても楽しみにしていた。

　実際のCMは、このリンクで開くウィンドウ右上の "Mobile ESPN Welcome to Sports Heaven" という文字をクリックしていただければ見ることができるのでぜひともご覧いただきたい。Mobile ESPNとは、スポーツに関する情報ならどんなものでもリアルタイムで得ることができるスポーツ・ファン向けの専用電話サービスであり、携帯電話網はSprint PCSのものを借用しながら、ESPNブランドの端末（Sanyo製）、スポーツ中継用のアプリケーション（UIEvolution製^^）を用意して差別化をして顧客を集めようというビジネス戦略である。

　ちなみに、この様に既存の通信事業者から電話網のみ借用して自分のブランドで携帯電話サービスを提供する事業者のことをMVNO(Mobile Virtual Network Operator)と呼ぶ。その中でも、スポーツファンをターゲットにしたESPNのMVNO事業はウォールストリートも注目する大プロジェクトだ。

　そんなMVNOサービスのためには、アプリケーションによる差別化が必須なのだが、Javaなどで作った通常のダウンロード型アプリケーションでは「サービスの顔」として常に最新の情報やサービスを届けるのが難しいし、ブラウザーで作った貧弱なユーザーインターフェイスでは使い勝手が悪くて仕方がない。そこで、白羽の矢が立ったのが組み込み端末向けのウェブ・アプリケーションをインタラクティブにするUIEngine。実際にゲームを観戦しながらチェックをしてみたが、試合中に動いたり止まったりする審判の時計までがわずか１秒遅れで生中継できているのには我ながら感心してしまった。

　個別のアプリケーションでの採用事例は沢山あるが、ネットワークに繋がった端末のユーザーインターフェイス技術としてUIEngineが全面的に採用されたのは、日本の「オンデマンドTV」社のIPTVサービス（インターネットを介したビデオ配信サービス）に続いて二番目である。日本ではIPTV、米国ではMVNOという違いが二つの国の違いを表していて興味深い。私としては、ずいぶん前から、このように「端末のユーザーインターフェイスはサービスの顔」と認識してくれるサービス事業主が増えることを望んでいたので、MVNOであれ、IPTVであれ大歓迎である。