Life is beautiful

　Slingboxを導入して日本のテレビを見始めて１０日ほどになるが、Sharpのガリレオと違って録画しておいたテレビ番組を（ダウンロードせずに）ストリーミングで見れるという点は圧倒的に便利である（ガリレオにもストリーミングの機能があるにはあるが、1-2Mbpsぐらいではまともに動作しない）。おかげで、年末年始の特別番組はたっぷりと楽しませてもらった。

　それに加えて現在放送中の番組を生で見ることができるという点が、思っていたよりもインパクトが大きい。何か他のことをしながら日本のテレビをつけっぱなしにしておくというだらしない楽しみ方をすると、「ここは本当にシアトルか？」と不思議な気持ちになる。

　動画のクオリティは、「VHSの三倍モードぐらい」と評価した最初のころよりも少し良くなった。４２インチのプラズマに表示しても、少し離れて見れば全く気にならない－VHSの通常モードぐらいか。理由を調べてみると、当初は700～800Kbpsしか使っていなかった帯域を、今は1.3～1.4Mbpsをコンスタントに使っている。どういうアルゴリズムを使っているとこういうことになるのかは不明だが、「このネットワーク環境ならこのくらいの帯域まで使っても大丈夫」と自動的に判断しているようだ。ちなみに、我が家のネットワーク環境は、上り側の日本はUSENの光（100Mbps）、下り側のシアトルがVerizonのADSL（1.5Mbps）という構成。つまり、下りのADSLで制限される帯域をほぼ目一杯使って最適な動画をストリーミングしてくれるのだ。

　Slingboxのストリーミングには、自動的に最適化してくれるSlingStreamモードと、自分でビットレートや解像度を個別に指定するManualモードがあるのだが、Manualモードで最高の設定（640x480、full rate）にすると、画像の質は上がるのだが、時々フレーム落ちで動画の動きがギクシャクする。それと比べるとSlingStreamモードは、解像度は若干落ちるものの、動画の再生はいたってスムーズ。実際の視聴にはSlingStreamモードが適しているようだ。

　Slingboxの先に繋がっているハードディスク・レコーダ（Toshiba Varadia RD-XD92D）の操作は、リモコンのボタンに若干不足があるのと（この問題はカスタムボタンを設定することで解決可能らしい）、ネット越しのリモコン操作特有の遅延に少しいらいらさせられるのを除けば、今のところなんとか使いこなせている（とは言え、誤操作で録画した番組を全部消してしまったりしているが、これはSlingboxのせいではない^^;）。

　ちなみに、先日のエントリーでも述べたが、「日本のテレビ番組を見終わるたびにいちいちストリーミングを止め、次に見るとき再開する」、という使い方はあまりにも不便である。そのため、どうしても「単にテレビの入力切替だけで、日米のテレビ番組を自在に切り替えて見る」という贅沢な使い方になってしまう。そんな使い方をしても誰かに直接迷惑をかけるわけではないとは言え、見てもいない動画を1.4Mbpsでストリーミングしっぱなしとは、あまりにもインフラの無駄使いないので、なんとか解決方法を見つけなければならない。本格的にIPTVの時代がやってきたときに、この「ストリーミングしっぱなしによるインフラの無駄使い」は結構問題になるのではないだろうか。