Life is beautiful

　「今年こそはIPTV元年だ！」というセリフがオオカミ少年のセリフに聞こえそうな２００８年だが、オリジナルの話でも本当に狼が表れるのは村人が耳を貸さなくなってから。本物の狼が表れるまでには、もう少し「誤報」を積み重ねる必要があるのか。

　iPhoneの成功にかき消されてしまったようなApple TVも、「大画面テレビで見るビデオの流通ビジネス」を虎視眈々と狙うアップルにとっては重要な戦略兵器。「アップルはMacWorldでビデオレンタル・ビジネスへの進出をするらしい」という噂もそのあたりを考えれば十分にありえる話である。Apple TVに関する考察はThe Diffusion Groupの「Apple TV - So When Exactly is Showtime?」が良くまとめてあるので、興味のある方は読まれると良い。Apple TVに関してはまだまだ改良の余地があるので、既存ユーザーとしては、ソフトウェア・サービスともに大幅なアップグレードを望みたい。

　個人的に興味を持ったのは、Netflixによるストリーミング・サービスの発表。Netflixは郵便を使ったDVD借り放題サービスの先駆者で、私自身も利用させてもらっているが、そこがLGにセットトップ・ボックス(STB)を作らせて、それ経由でストリーミングでの見放題サービスを提供するらしい。郵便だと、どうしても３〜４日の遅延が生じるため、「最初の１０分だけ見て面白くないので交換」という贅沢な見方がしにくい。そこがストリーミング・サービスにしてもらえれば解決する。NetflixのSTBが２〜３００ドルで発売されたら喜んで買い求めるNetflixユーザーはたくさんいるだろう。ただし、米国の場合、ブロードバンドが普及し始めたとは言え、日本よりはるかに高くて遅い（1〜4Mbpsが月30〜50ドル）ので、そこがネックかもしれない。光ファイバーはまだごく一部の家庭にしかとどいていない。

　日本に目を向ければ、NTTによる「オンデマンドTV」「OCNシアター」「4th MEDIA」の３サービスの統合が注目に値する。せっかく世界に誇れるブロードバンド・インフラを持ちながら日本でIPTVサービスが立ち上がっていないのは、加入者にとって「IPTVサービスに加入するメリット」が明確でなく、「何をどこから買ったら良いのか」がとても分かりにくいから。そろそろ「Bフレッツ」「フレッツ・ドットネット」みたいな名前を使うのすらやめて、「電話だけなら月々○円、インターネットを付ければプラス○円、ビデオ見放題サービスを付ければプラス○円ですが、どれにしましょう」ぐらいのシンプルなプランをNTT本体が提供したらとても強いと思うんだがどうだろう。

　NTTにしろAT&Tにしろ、通信サービスのコモディティ化ーもしくはdumb pipe（ただの土管）化を避けるためには、IPTVなどの上位レイヤーのサービスに進出することが必須。普通に考えれば月額課金の仕組みを持っている分圧倒的に有利なはずなのだが、あまり露骨に抱き合わせ販売をすることもできないのでそこが難しい。そのためにはNet Neutrality（通信事業者はどのサービス事業者に対しても平等にインフラを使わせなければならないという法律）を守りつつ、統一された課金や、統合されたサービスの利便さにより、加入者が通信事業者が提供するサービスを自主的に選ぶ、という状況を作り出す必要がある。つまりは、通信インフラも提供している企業だからこそできる「トータルでのおもてなし」で差別化をはかって、サービスの上位レイヤーもがっちり抑えましょう、ということである。

　ちなみに、このApple（ハードウェア）・Netflix（ビデオレンタル業）・NTT（通信事業）の三社を見ただけでも、色々な業種の企業がIPTVサービスへの進出を狙っていることが良く分かる。これに、既存の放送局、ケーブルテレビ事業者、ウェブ・サービス事業者、コンテンツ提供者、広告代理店などなどが複雑にからみあった利害関係で競争・協力しながら立ち上げようとしているのがIPTVサービスである。通信事業社主導で一気に立ち上がったモバイル・コンテンツとの違いはその複雑さと、既得権保持者（特に放送局と広告代理店）の存在。ここ数年は目が離せない。

Satoshi the crying wolf