Life is beautiful

マイクロソフト コーポレーション（Microsoft Corporation、本社：米国ワシントン州レドモンド）は、米国時間1月24日（木）、2008年度第2四半期（2007年12月31日締め）の売上高、営業利益ならびに一株あたり希薄化後利益が、それぞれ163億7,000万米ドル、64億8,000万米ドルならびに0.5米ドルであったことを発表しました。これらの数字は、2008年度第2四半期の売上高、営業利益ならびに一株あたり希薄化後利益が前年同期実績に対して、それぞれ30%、87%ならびに92%増加したことを示す記録的なものです。【マイクロソフト、2008年度第2四半期の決算を発表、記録的な業績を達成より引用】

　マイクロソフトが記録的な２００８年度第２四半期の決算を発表したばかりだが、ここでもっとも注目すべきなのは、XBox360やZuneを売る"Entertainment and Device division"が黒字に転じたこと。

　日本では任天堂に押されっぱなしのXBox360だが、米国ではHalo3の記録的な成功にも支えられ累積1770万台を越し、順調に売上げを伸ばしている。第一世代のXBoxでは日本円で数千億円の赤字を計上したマイクロソフトは、第二世代のXBox360に移っても同じような赤字を計上しつづけるだろうというのが大方の予想だったわけで。

　ゲームコンソールビジネスは、最初は製造コストも高く、ゲームからの収入も少ないので赤字スタートは当然。その後にちゃんとした「収穫期」を迎えることができるかどうかが鍵。第一世代のXBoxは収穫期を迎えることがなく終わったので、XBox360に関しても「収穫期を迎えることは難しいのではないか」というのが大方の予想であった。

　その予想を裏切っての黒字化は、ハードウェアの製造コストが順調に下がっていることに加え、自社ブランドの（つまりマージンの大きい）ゲームであるHalo3が大成功をおさめたことが大きく寄与している。Zuneというお荷物を抱えてのことだからなおさら偉い。

　こうなるときついのがソニー。任天堂はDSがしっかりと収穫期を迎えている上に、Wiiに関しても順調に畑を耕しており、DS+Wiiからの「ダブル収穫期」を迎える時期は近い。それに対して、まだまだ収穫期を迎えそうにないPS3ビジネスを枯れたPS2ビジネスからの収益でこれ以上ささえ続けるはかなりきついはず。

　今年は黒字化で気を良くしたマイクロソフトが資金力に力を言わせて徹底攻勢に出てくることは目に見えており、そのあおりを一番くらうのは、ターゲット層がもろにかぶっているPS3。ワーナーのHD DVDからの撤退を「Bluray陣営の勝利」と見るよりも「物理媒体世代の終わりの始まり」と解釈する人も少なくない。どうするソニー。